O instrumento era originalmente feito de madeira. Actualmente o material mais usado é a prata, nos modelos de maior qualidade, embora também se usem metais mais densos, como o ouro e a platina. Nos modelos mais acessíveis, usa-se principalmente o argentão.

O mecanismo usado na flauta moderna é o sistema Boehm, pois até fins do séc. XVIII, inícios do séc. XIX, foram usados outros sistemas. Com a aplicação do sistema Boehm, a flauta ganhou uma enorme agilidade, pois este sistema permite-lhe executar as passagens mais rápidas, todos os saltos de oitava, harpejos, trilos, trémolos, o que lhe proporciona um grande virtuosismo, tanto em legato como em staccato.

Há outros modelos de flauta, mais pequenos e maiores, como o flautim, a flauta alto, flauta baixo, e até a flauta contrabaixo. No entanto, é raro o uso de alguns modelos, como a flauta baixo, sendo o flautim o mais usado de todos. O flautim mede menos de metade da flauta e é o instrumento mais agudo da orquestra. O seu som é estridente e muito penetrante, sobrepondo-se nitidamente a um tutti de orquestra sinfónica em forte.